A selecção nacional do Mali garantiu esta segunda-feira o seu regresso aos quartos-de-final do AfroBasket, pela primeira vez desde 2015, ao vencer a Guiné por 70-67 num jogo de alta intensidade disputado no Pavilhão Multiusos de Luanda.
Depois de uma fase de grupos irregular (1 vitória e 2 derrotas), que levantou dúvidas sobre a capacidade da equipa em manter-se na corrida, os malianos apresentaram-se determinados na ronda de classificação, superando uma Guiné combativa e assegurando um lugar entre os oito melhores do torneio.
O destaque da partida foi o poste Aliou Diarra, que registou um duplo-duplo com 15 pontos e 12 ressaltos, sendo decisivo tanto na defesa como no ataque. O capitão Ibrahim Haidara contribuiu com 14 pontos, enquanto Mahamane Coulibaly e Oumar Ballo somaram 10 pontos cada. Pela Guiné, Alpha Diallo brilhou com 31 pontos, mas o esforço individual não foi suficiente para travar o colectivo maliano.
A 54 segundos do fim, um afundamento de Diarra colocou o Mali na frente por 68-67. Ballo falhou dois lances livres que poderiam ampliar a vantagem, mas Siriman Kanoute, ao recuperar um ressalto ofensivo e converter dois lances livres cruciais, selou a vitória por dois pontos.
Diarra foi incansável na luta debaixo do cesto, desviando várias tentativas de ataque da Guiné. Kanoute, por sua vez, mostrou frieza nos momentos decisivos, garantindo o triunfo com os últimos pontos da partida.
O banco do Mali contribuiu com 21 pontos, e a equipa somou 12 pontos em contra-ataques rápidos. A Guiné, que liderava por 55-53 no final do terceiro quarto, comprometeu a sua vantagem com quatro perdas de bola nos últimos seis minutos. A fraca eficácia nos lançamentos (apenas 20 convertidos em 70 tentativas) acabou por ditar o desfecho.
O jogo foi marcado por nove mudanças de liderança, num duelo equilibrado e emocionalmente exigente. “Depois da derrota frente ao Senegal, sabíamos que tínhamos de responder. Cada vez que a Guiné nos desafiou, respondemos. Foi assim que vencemos”, afirmou Oumar Ballo, no final da partida.
Com esta vitória, o Mali avança para os quartos-de-final, onde enfrentará a Costa do Marfim, numa nova etapa da sua campanha continental, marcada pela resiliência, coesão e ambição renovada.
