O Japão anunciou um projecto pioneiro de conectividade global, que prevê, a partir de 2026, o fornecimento de internet directamente da estratosfera. A iniciativa, liderada pela empresa de telecomunicações Softbank, assenta na criação de uma rede de plataformas de alta altitude (HAPs – High Altitude Platform Stations), concebidas para operar como torres de sinal flutuantes acima das nuvens.
As HAPs são aeronaves não tripuladas, com cerca de 65 metros de comprimento, desenhadas para manter-se entre 18.000 e 19.800 metros de altitude. Alimentadas por energia solar durante o dia e baterias à noite, estas estruturas foram desenvolvidas pela empresa norte-americana Sai, e prometem revolucionar a conectividade em zonas vulneráveis e remotas.
As principais funcionalidades das HAPs incluem cobertura de áreas de difícil acesso, conectividade em cenários de catástrofe, suporte a drones e operações aéreas, monitorização ambiental em tempo real e detecção precoce de desastres naturais.
O projecto visa criar uma rede tridimensional resiliente, capaz de funcionar mesmo em caso de falência total das infra-estruturas terrestres — uma solução particularmente relevante para o Japão, país frequentemente afectado por sismos e interrupções de rede.
A tecnologia já passou por mais de 20 testes, incluindo ensaios bem-sucedidos de conectividade 5G em 2023, e representa uma alternativa robusta aos satélites e aeronaves convencionais na prestação de serviços de comunicação e vigilância.
