O governo da Namíbia ordenou que a polícia impedisse a Xinfeng Investments de transportar minério de lítio dentro do país e de exportá-lo, acusando a mineradora chinesa de violar a proibição do país às exportações de minerais brutos essenciais.
Numa carta datada de 19 de outubro e vista pela Reuters na terça-feira, a Comissária de Mineração da Namíbia, Isabella Chirchir, instruiu o chefe de polícia do país, Joseph Shikongo, a parar quaisquer caminhões que transportassem minério de lítio bruto da mina Kohero de Xinfeng, cerca de 250 quilômetros a noroeste de Windhoek.
“Eles não estão autorizados a remover qualquer material das suas minas para qualquer lugar dentro ou fora da Namíbia”, escreveu Chirchir. Ela determinou que todos os caminhões que transportam minério de lítio para Walvis Bay, o principal porto da Namíbia, deveriam ser parados e devolvidos à mina.
Autoridades da Xinfeng não estavam imediatamente disponíveis para comentar.
Em Junho, a Namíbia proibiu a exportação de lítio não processado e de outros minerais críticos, numa tentativa de incentivar o processamento local e lucrar com a crescente procura global de metais utilizados em tecnologias de energia limpa.
O país da África Austral possui depósitos significativos de lítio, vital para o armazenamento de energia renovável, bem como minerais de terras raras, como o disprósio e o térbio, necessários para os ímanes permanentes nas baterias de carros eléctricos e turbinas eólicas.
Xinfeng teve vários confrontos com as autoridades namibianas. Em outubro passado, o governo da Namíbia proibiu a empresa de exportar minério de lítio para a China, alegando embarques irregulares.
A mineradora de lítio negou as acusações, dizendo que havia enviado 75 mil toneladas métricas de minério de lítio para sua sede chinesa para testes para determinar o projeto de uma planta de processamento de lítio na Namíbia.
O ministro das minas da Namíbia, Tom Alweendo, cancelou a licença de mineração da Xinfeng em abril e ordenou que ela interrompesse as operações até 31 de maio, acusando a empresa de estar licenciada irregularmente.
A Xinfeng contestou com sucesso a decisão do ministro no Supremo Tribunal da Namíbia, quando um juiz decidiu que o ministro das minas não tinha o poder de cancelar a licença e deveria ter contactado os tribunais para a revogar.
